Os gases do efeito de estufa são aqueles responsáveis pelo fenômeno conhecido por Efeito estufa, que é o aquecimento da atmosfera terrestre devido à absorção, reflexão e reemissão de radiação infra-vermelha pela moléculas de tais gases contidos na atmosfera, direcionado essa energia para a superfície terrestre.

Entre os gases que contribuem para o efeito estufa estão o ozonio da troposfera e os compostos de cloro, flúor e carbono (geralmente chamados de CFC). A reação de decomposição das moléculas de ozonio (não exatamente da troposfera mas, das camadas mais altas) pelos CFCs constitui um fenônemo com impacto ambiental diferente do efeito estufa. Esse fenômeno conhecido como "buraco da camada de ozônio", faz com que a superfície terrestre receba parte da radiação emitida pelo sol conhecida como "raios ultra-violeta". Este comprimento de onda é nocivo, podendo causar danos a muitos organismos da biota. Mas este fenômeno já é um outro assunto mais complexo, que não é abordado neste momento.

Outros compostos carbônicos, como o metano (CH₄), dióxido de carbono (CO₂) e monóxido de carbono (CO), além da água em estado gasoso, em suspensão na atmosfera, são os maiores agentes do efeito estufa.

É importante frisar que existe o efeito estufa que é um fenômeno natural que mantém a temperatura média da atmosfera próxima a superfície da terra na casa dos 16°C, mantendo as condições de vida do planeta. Sem esse fenômeno de absorção e reemissão de energia por parte da atmosfera, a temperatura média do planeta seria de - 15°C, tornando a vida inviável na superfície do globo. O que vem acontecendo é que o aumento dos gases estufa na atmosfera têm potencializado um esse fenômeno natural, causando um aumento da temperatura.

O Protocolo de Quioto determina seis gases cujas emissões devem ser reduzidas: